Note : cet article a été publié pour la première fois le 30 juin par Vues durablesrédigé par notre Chief Impact Officer - Andrew Voysey
Le système alimentaire européen est sous pression et nos agriculteurs sont en première ligne. Les chocs climatiques, les tensions commerciales, les guerres, la hausse des prix des intrants, le vieillissement démographique des agriculteurs et la consolidation des marchés sont autant de facteurs qui convergent pour créer une tempête parfaite. Résultat : des prix en hausse, des rendements volatils et des moyens de subsistance menacés. Au moment où l'UE établit son prochain budget, elle est confrontée à un choix clair : traiter l'alimentation et l'agriculture comme des actifs stratégiques, ou risquer d'éroder la compétitivité de notre secteur agroalimentaire.
Pendant trop longtemps, l'Europe s'est appuyée sur un modèle agricole dépendant d'intrants fossiles et de l'épuisement du capital naturel, en particulier des sols. Cette situation compromet la sécurité alimentaire et pèse sur des agriculteurs dont les marges sont déjà très faibles : le revenu agricole annuel moyen dans l'Union européenne n'est que de 28 876 euros. Ce n'est pas une base pour la résilience, c'est une vulnérabilité.
Dans le même temps, le public perd l'accès à des aliments abordables et nutritifs. Les agriculteurs s'efforcent de s'adapter aux conditions météorologiques irrégulières causées par le changement climatique. La dégradation des sols est synonyme de baisse de productivité et de risques accrus. Les fissures se creusent tout au long de la chaîne alimentaire et nos politiques n'ont pas encore pris la mesure de la menace.
Mais il existe une autre voie. Un nombre croissant d'agriculteurs en Europe montrent que l'agriculture régénératrice - qui met l'accent sur la santé des sols, la réduction de la dépendance aux intrants d'origine fossile et l'amélioration de la biodiversité - peut être à la fois financièrement et écologiquement viable. Il ne s'agit pas d'une hypothèse. Cela fonctionne déjà. Chez Soil Capital, nous le constatons tous les jours : lorsqu'ils sont bien appliqués, les systèmes régénératifs réduisent les coûts des intrants, augmentent la résilience et les rendements, et permettent aux agriculteurs de dégager de nouvelles sources de revenus. Les méthodes régénératives ne demandent pas aux agriculteurs de choisir entre la durabilité et la productivité - elles offrent les deux.
Alors, qu'est-ce qui bloque ? En réalité, de nombreux agriculteurs souhaitent le changement, mais ont besoin d'incitations adéquates. La transition vers l'agriculture régénératrice implique des coûts initiaux, des risques techniques et des incertitudes sur le marché. Les agriculteurs ne peuvent pas se permettre d'assumer seuls ces coûts initiaux. À l'heure actuelle, moins de 10 % des dizaines de milliards d'euros nécessaires sont couverts.
C'est pourquoi le prochain budget de l'UE, et en particulier l'avenir de la politique agricole commune (PAC), doit catalyser les investissements dans des systèmes agricoles résilients, à faible risque et à l'épreuve du temps. Cela signifie trois choses :
La PAC devrait aider les agriculteurs non seulement à maintenir leurs revenus, mais aussi à passer à des pratiques qui renforcent la sécurité alimentaire et la résilience climatique de l'Europe. Si les fonds publics ne suffiront pas à eux seuls à atteindre cet objectif, ils peuvent être utilisés pour mobiliser des capitaux privés en faveur de la transition. Nous avons besoin de modèles de financement mixtes qui apportent des investissements de l'industrie alimentaire, récompensent les agriculteurs pour des résultats mesurables et réduisent les risques de manière générale. Si ces modèles sont bien conçus, ils permettent de dégager de la valeur tout au long de la chaîne d'approvisionnement, du champ à l'assiette.
L'inflation continue des prix des denrées alimentaires souligne le poids collectif d'un système alimentaire fragile. Il est dans notre intérêt à tous que les investissements dans la transition agricole soient encouragés et équitablement répartis sur l'ensemble de la chaîne de valeur. À l'heure actuelle, une poignée d'entreprises agroalimentaires tournées vers l'avenir investissent dans des chaînes d'approvisionnement régénératrices, tandis que d'autres profitent de la situation et que les agriculteurs en supportent le coût. Cette situation n'est ni équitable ni durable. La révision des politiques agroalimentaires relatives aux pratiques commerciales déloyales offre l'occasion de corriger cette défaillance du marché et de veiller à ce que les agriculteurs soient rémunérés équitablement pour les services écosystémiques qu'ils fournissent.
Dans le même temps, le programme de simplification "Omnibus" ne doit pas se contenter de réduire les formalités administratives pour le secteur agroalimentaire : il doit donner à ces entreprises le temps, les outils et les conseils nécessaires pour planifier l'avenir en toute confiance. Des règles de divulgation cohérentes tout au long de la chaîne de valeur peuvent aider les entreprises à déterminer où les risques climatiques et naturels sont les plus pressants dans leurs chaînes d'approvisionnement et comment leurs fournisseurs y répondent. Cette transparence stimulera les investissements en révélant comment l'agriculture régénératrice renforce la résilience - grâce à des sols plus sains, à l'eau et à la biodiversité.
Pour que cette transition s'opère à grande échelle, nous avons besoin d'indicateurs simples, fiables et valables dans toute l'Union européenne, qui permettent de suivre les résultats obtenus dans les exploitations agricoles et d'informer sur les flux de capitaux. C'est pourquoi des outils tels que le cadre de certification de l'élimination du carbone sont importants. Mais le carbone n'est qu'un début. Il est essentiel de disposer d'un cadre de référence crédible et normalisé pour tous les indicateurs clés, de la fonction des sols à l'utilisation de l'eau en passant par la biodiversité. Si les agriculteurs doivent être récompensés pour les services écosystémiques qu'ils fournissent, nous devons les mesurer de manière cohérente et transparente.
Cette transition n'est pas une question d'optimisme béat, mais de réalisme géopolitique et économique. Un système alimentaire fondé sur des sols épuisés et des intrants volatils n'est pas compétitif. En revanche, un système qui garantit les rendements, améliore l'autonomie et soutient la prospérité des agriculteurs l'est.
L'Europe a une occasion unique de montrer la voie. Mais seulement si elle soutient ses agriculteurs, non seulement par des mots, mais aussi par un financement bien conçu, des marchés plus équitables et une réglementation intelligente. Avec une architecture juridique et financière appropriée, l'agriculture régénératrice peut passer de la marginalité au courant dominant. Mais seulement si nous considérons les agriculteurs comme des partenaires stratégiques de notre résilience collective et si nous investissons en conséquence pour garantir notre alimentation, notre économie et notre avenir.
